Buenos días, Insiders:
Hay una palabra que aparece constantemente cuando se habla de minería artesanal de oro:
Informal.
Suena casi inocente.
Como llegar a una reunión sin corbata.
Pero aquí significa algo bastante distinto.
Un minero informal puede estar reconocido por el Estado y, aun así, operar sin cumplir todos los requisitos técnicos, fiscales o medioambientales.
No está completamente fuera de la ley.
Pero tampoco está dentro.
Está en un limbo regulatorio.
Y lo preocupante es que ese limbo ya representa aproximadamente el 24% de la producción mundial de oro.
Casi nada. 🙃
¿Por qué no se formalizan?
La respuesta fácil sería:
“Porque no quieren cumplir la ley.”
La respuesta real es bastante más incómoda.
En muchos países, formalizar una pequeña explotación exige registros, licencias, estudios ambientales, tasas y asesoramiento técnico.
Todo muy razonable sobre el papel.
El pequeño detalle es que muchos mineros apenas tienen recursos para sobrevivir.
Mucho menos para contratar abogados, ingenieros y consultores.
Además, los procesos pueden tardar años.
Y mientras llega la licencia, la familia tiene la curiosa costumbre de querer comer todos los días.
A esto se suma otro factor:
el precio del oro.
Cuando el oro sube, yacimientos que antes no eran rentables empiezan a serlo.
Entran nuevos mineros.
Aumenta la producción.
Y la burocracia se queda contemplando el paisaje con su carpeta bajo el brazo.
El coste real de ese oro
La informalidad tiene consecuencias.
La primera es medioambiental.
Deforestación.
Remoción de ríos.
Suelos contaminados.
Y mercurio.
Mucho mercurio.
Se utiliza para separar el oro del sedimento porque es barato, accesible y eficaz.
También es altamente tóxico.
Pero ya se sabe:
lo barato a veces sale caro.
Especialmente cuando el precio lo pagan un río, una comunidad y varias generaciones.
La segunda consecuencia la sufren los propios mineros.
Al trabajar fuera del sistema formal, no pueden acceder fácilmente a crédito, seguros ni contratos con grandes refinerías.
Así que terminan vendiendo a intermediarios locales.
Y esos intermediarios, movidos seguramente por un profundo espíritu solidario, les pagan bastante menos que el mercado internacional.
La tercera consecuencia la sufren los Estados.
Si el oro no pasa por los canales oficiales, no genera impuestos.
No genera divisas.
Y, con frecuencia, acaba saliendo del país mediante contrabando.
La paradoja de los bancos centrales
Aquí llega la parte más interesante.
Los bancos centrales compran oro a estos mineros porque ofrecen una salida institucional.
Les pagan mejor.
Reducen su dependencia de intermediarios.
Y pueden introducir parte de esa producción en canales oficiales.
Bien.
Pero también pueden crear el incentivo contrario.
Porque si un minero tiene un comprador garantizado, aunque siga siendo informal…
¿para qué va a soportar años de trámites y costes?
El Estado intenta solucionar el problema.
Y, al mismo tiempo, puede estar financiando su continuidad.
Magnífico diseño de incentivos. 👏
El verdadero riesgo
Durante años, la minería artesanal se trató como algo marginal.
Ya no lo es.
Produce casi una cuarta parte del oro mundial.
Pero buena parte de ese oro no puede demostrar con claridad de dónde viene, cómo se ha extraído o qué impacto ha generado.
Eso crea un problema para refinerías, bancos, fabricantes y grandes compradores.
Especialmente a medida que aumentan las exigencias de trazabilidad y criterios ESG.
Porque el oro puede fundirse.
Puede mezclarse.
Puede refinarse.
Pero su origen no siempre desaparece tan fácilmente como parece.
El mensaje de fondo es incómodo:
el mercado necesita el oro de la minería artesanal.
Pero todavía no ha encontrado una forma eficaz de integrarlo sin premiar la informalidad.
Y mientras el precio del oro siga alto, los incentivos para extraer serán enormes.
Los incentivos para regularizarse…
No tanto.
Nos leemos mañana,
Jesús - Andorrano Insider
P. D. Si quieres darte de baja, puedes hacerlo al final del email. Es un proceso mucho más rápido que formalizar una mina en Perú. ⛏️
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